A solo 20 kilómetros de Resistencia, esta joya de 8 hectáreas resguarda una muestra única del Chaco Húmedo, gracias a la visión de un botánico autodidacta que supo ver el valor de conservar un pedazo de su tierra para la posteridad.
Hay lugares donde la pasión de una persona puede cambiar el curso de la historia natural de una región. La Reserva Natural Educativa Colonia Benítez es uno de esos casos. Es el resultado de la tenacidad y el amor por el conocimiento de Augusto Gustavo Schulz, un maestro y botánico autodidacta que dedicó su vida a estudiar y preservar la flora chaqueña.
La historia de esta área protegida comienza en 1965, cuando Schulz, trabajando en el INTA, propuso clausurar un sector de la estación experimental para proteger una muestra representativa de los ambientes naturales del Chaco húmedo . Su iniciativa fue el germen de lo que, el 10 de octubre de 1990, se convertiría en la Reserva Natural Estricta Colonia Benítez mediante el Decreto N° 2.149/90 .
En el año 2002, debido a su reducida superficie y al interés por acercar este patrimonio a la comunidad, fue recategorizada como Reserva Natural Educativa. Este cambio no significó una pérdida de su valor, sino una nueva misión: "Ofrecer un espacio natural destinado a la educación e interpretación ambiental de la población urbana". Hoy, la reserva sigue siendo un relicto, una "isla" de naturaleza rodeada por un paisaje transformado, que conserva su esencia primigenia.
Una Clase Magistral de Ecología en 8 Hectáreas
Lo que hace a esta reserva tan especial es que, a pesar de su tamaño, concentra una variedad de ecosistemas asombrosa. En sus 8 hectáreas se pueden diferenciar tres ambientes principales :
Selva en Galería: En los antiguos albardones, con suelos ricos en humus, se alza un bosque alto donde reinan árboles como el timbó, los lapachos (negro y amarillo), el ibirá pitá y el espina de corona (Gleditsia amorphoides), cuyas enormes espinas en el tronco son un espectáculo de la naturaleza. Bajo sus copas, un denso sotobosque de arbustos y lianas crea un ambiente de selva húmeda.
Monte Fuerte (Quebrachal): En los sectores más elevados y con suelos arcillosos, la vegetación cambia drásticamente. Aquí se imponen los árboles de madera dura y aspecto espinoso como el quebracho colorado chaqueño, el quebracho blanco, el urunday y el algarrobo blanco. El suelo se tapiza con bromeliáceas terrestres como el caraguatá y cactus del género Opuntia.
Estero: La depresión del terreno da lugar a un humedal con vegetación acuática, un punto de agua vital para la fauna y un contraste perfecto con el bosque seco.
Este mosaico de ambientes convierte a la reserva en un refugio de vida silvestre. Es un lugar donde se han registrado 135 especies de aves, convirtiéndola en un paraíso para el avistaje. Se pueden observar urracas, loros, tucanes, y en los bañados, garzas y aguiluchos. También es hogar de mamíferos como la corzuela parda, el carpincho, el zorro de monte y el mono aullador. No es raro que, con un poco de suerte, se pueda divisar algún aguará popé (el mapache autóctono) o el escurridizo lobito de río .
Un Legado Vivo
La reserva es inseparable de la figura de Augusto Schulz. Su incansable trabajo de identificación y clasificación de plantas convirtió a Colonia Benítez en la "Capital Botánica del Chaco". Su legado no solo vive en la naturaleza protegida, sino también en el Museo de Ciencias Naturales que lleva su nombre en Resistencia, y en la Casa Museo Augusto Schulz ubicada en la localidad de Colonia Benítez, donde se exhibe su extensa obra y su herbario de más de 30.000 especímenes .
Visitar esta reserva es hacer un viaje en el tiempo, a un Chaco que ya casi no existe, y comprender la importancia de la mirada atenta y dedicada de un hombre que supo ver el valor incalculable de cada árbol, cada ave y cada flor. Es, sin duda, un destino imperdible para quienes buscan conectar con la naturaleza más auténtica y para quienes desean entender la rica historia natural de la provincia.
Planificá tu visita:
Ubicación: Predio del INTA, Colonia Benítez, Chaco. Se accede por la Ruta Nacional Nº 11, a unos 20 km de Resistencia .
Superficie: 8 hectáreas.
Horario: De 8:00 a 14:00 horas.
Contacto: Es obligatorio coordinar la visita con el guardaparque con anticipación a través del correo coloniabenitez@apn.gob.ar .
Acceso: Gratuito.
Época recomendada: De marzo a noviembre, para evitar las lluvias y el calor extremo del verano.
Recomendaciones: Llevar ropa y calzado cómodo, agua, repelente, cámara de fotos y binoculares para apreciar la increíble avifauna del lugar.